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Alors, voici de quoi se compose l'air que nous respirons
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78,1% d'azote (N2)
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20,9% d'oxygène (O2)
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une série d'autres gaz plus ou moins rares, comme de la vapeur d'eau, de l'argon, de l'hydrogène ou du krypton.
Ça, c'est quand tout va bien. Mais, comme dans ton assiette, des éléments indésirables peuvent venir troubler ces proportions. C'est alors qu'il y a risque de pollution. Voici ce qu'en a dit le Conseil de l'Europe en 1967:
ÇOn parle de pollution de l'air lorsque la présence d'une substance étrangère ou une variation importante dans la proportion de ses constituants
(les gaz dont on vient de parler)
est susceptible de provoquer un effet nuisible, compte tenu des connaissances scientifiques du moment, ou de créer une gêne.È
(3)
Origine des pollutions
L'homme est malheureusement le principal responsable de la pollution atmosphérique. En tout cas, triste record, de celles qui sont le plus catastrophiques. Voici quelques activités qui sont à l'origine de pollutions (3):
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les combustions: l'homme brûle beaucoup de ressources (bois, charbon, gaz naturel, fuel,...) pour toute une série d'usages (chauffage, industries, transports,...). Toutes les fumées qui se dégagent de ces combustions sont chargées de quantités plus ou moins importantes d'impuretés (suie, goudron, oxyde de soufre,...)
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les véhicules à moteur: les moteurs utilisés dans la plupart des voitures sont à l'origine de nombreuses substances polluantes (plomb, oxydes de carbone, d'azote, de soufre). Cette source de pollution est tellement importante que nous y consacrerons une fiche entière
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les industries: en plus des fumées, la production humaine rejette de nombreux gaz dans l'atmosphère.
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l'agriculture: une série de gaz nocifs sont produits par la digestion des végétaux chez les animaux (il s'agit du méthane, toxique et fortement inflammable), leurs déjections (qui produisent de l'ammoniac, qui acidifient les sols, les nappes d'eau souterraines et l'atmosphère), certains types de cultures (comme les rizières, qui produisent aussi du méthane) ou certaines méthodes d'agriculture (l'agriculture intensive, entre autres, dont les engrais produisent du protoxyde d'azote, qui joue sur le réchauffement de la planète).
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et toutes ces activités sont parfois à l'origine d'une autre sorte de pollution atmosphérique à laquelle on pense moins et qui est pourtant très dérangeante dans bien des cas: les mauvaises odeurs!
Mais l'homme n'est pas à l'origine de toutes les pollutions. Certaines sont tout à fait naturelles. Il peut arriver que des phénomènes terrestres ou météorologiques par exemple envoient dans l'atmosphère des substances étrangères ou en grandes quantités qui perturbent la composition normale de l'air.
Voici quelques sources naturelles de pollutions atmosphériques (3):
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l'érosion du sol: le vent arrache de la matière au sol sous forme de poussière, c'est l'érosion. Cette poussière se retrouve alors dans l'atmosphère. La force de l'érosion dépend de la vitesse du vent, de la présence de végétaux, de l'humidité du sol,...
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les volcans: les éruptions volcaniques projettent dans l'atmosphère des tonnes de cendres qui peuvent parcourir des milliers de kilomètres. Ainsi, l'explosion du Perbuatan en 1883, sur l'île de Krakatoa, en Indonésie aurait rejeté 10 millions de tonnes de poussières volcaniques. Ce nuage était tellement grand qu'il a causé une baisse de température de 0,5¡c sur tout le globe, pendant plusieurs mois. (2)
En plus des poussières, les volcans rejettent aussi énormément de gaz nocifs, dérivés du carbone (CO, CO2) et du souffre (H2S, SO2)
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les incendies: autres sources de cendres et de gaz à effet de serre (CO2 surtout), les gigantesques incendies provoqués par la foudre ou d'autres phénomènes naturels.
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Les embruns marins: ce sont de fines gouttelettes d'eau que le vent arrache aux vagues et qu'il peut transporter sur de grandes distances. Chaque année, le sel qu'elles contiennent amène environ 40 millions de tonnes de soufre dans l'atmosphère.
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Les météorites: chaque année, 50 000 à 350 000 tonnes de poussières extra-terrestres entrent dans notre atmosphère.
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Les pollens: c'est surtout au printemps et en été que les fleurs déversent leurs pollens, qui sert à leur reproduction, dans l'atmosphère. Certaines personnes y sont allergiques, c'est le Çrhume des foinsÈ.
La grosse différence entre les pollutions naturelles et d'origine humaine, c'est que les pollutions naturelles sont généralement ponctuelles et que la planète dispose de systèmes de défenses qui lui permettent de rétablir l'équilibre. Par contre, les pollutions humaines sont continues et s'amplifient même. Cela ne laisse pas le temps à la planète de les absorber et de s'en protéger.
Les principaux polluants atmosphériques (2):
Avec ce qui précède, tu connais un peu mieux les causes des pollutions et tu as déjà eu un aperçu de quelques polluants importants. Ils ne sont malheureusement pas les seuls...
Le petit tableau ci-cessous reprend les principaux polluants atmosphériques. Il a été réalisé par le WWF pour la revue
ÇPandaÈ.
Les chiffres qui s'y trouvent datent de 1993. Ils permettent donc de se faire une idée des proportions, mais il ne faut pas les prendre tels quels: la situation a évoluŽ et les chiffres peuvent être très différents à l'heure actuelle.
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Polluants
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Origines en Belgique
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Effets sur la santé
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Effets sur l'environnement
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Oxydes d'azote (NOx)
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véhicules motorisés (70%)
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chauffages domestiques et industriels (30%)
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sous l'action du soleil, ils composent l'ozone avec les hydrocarbures. De plus, ils se transforment en acides nitreux et nitriques (= "pluies acides")
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action directe sur les feuilles et les aiguilles des végétaux
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Dioxyde de soufre (SO2)
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chauffages domestiques et industriels (mazout et charbon) (85%)
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véhicules motorisés (diesel) (15%)
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il se transforme en acides sulfureux et sulfuriques (= "pluies acides")
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perturbation de l'équilibre du sol et des eaux
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action indirecte sur les feuilles et les aiguilles des végétaux
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dégradation des immeubles et monuments
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Oxydes de carbone (CO, CO2)
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véhicules motorisés
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chauffages
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asphyxie
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troubles neurologiques (CO)
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CO2: responsable de l'effet de serre à 50%
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Hydrocarbures (HC)
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véhicules motorisés (60%)
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industries, évaporation de solvants (peintures, nettoyage chimique,...) et de l'essence (40%)
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combinés avec les NOx, ils forment l'ozone
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troubles nerveux et sanguins à forte dose
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pour certains, importants effets cancérigènes
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Plomb (Pb)
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véhicules motorisés (essence avec Pb) (85%)
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industries (15%)
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bio-accumulable
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troubles du développement chez les jeunes enfants
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concentration dans les plantes
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contamination des chaînes alimentaires
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Autres métaux lourds
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en proportions variables selon les régions: industries métallurgiques et incinération des ordures (colorants, piles, thermomètres,...)
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bio-accumulable
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perturbation des fonctions de nombreux organes (reins, foie,...)
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certains sont cancérigènes
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toxiques pour la faune et la flore
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Ozone (O3)
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réactions entre oxydes d'azote et hydrocarbures sous l'action du soleil
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- affections respiratoires et oculaires
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action directe sur les feuilles et aiguilles des végétaux et sur leur croissance
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participe à l'effet de serre
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Méthane (CH4)
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décomposition bactérienne
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cultures de riz
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élevage
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exploitation du charbon et du gaz naturel
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responsable pour 15% de l'effet de serre
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Chlorofluoro-
carbones (CFC)
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mousses (61%)
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bombes aérosols (27%)
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réfrigérateurs et climatiseurs (8%)
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extincteurs et autres (4%)
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indirectement, en détruisant l'ozone stratosphérique, les CFC laissent arriver au sol une forte quantité d'ultraviolets
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cancer de la peau
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troubles oculaires
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troubles oculaires chez les animaux
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destruction du plancton
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perturbation de la croissance des plantes
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renforecement de l'effet de serre
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...
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Protoxyde d'azote (N2O)
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agriculture intensive, par l'utilisation d'engrais azotés
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sur-exitation du système nerveux central, d'où son nom de gaz hilarant
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participe à la destruction de la couche d'ozone et à l'effet de serre
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Ammoniac (NH3)
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lisier provenant des élevages intensifs
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irritation des muqueuses
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nuisances olfactives
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acidification des pluies par transformation en NO2
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Les Bounga-Boungas
Sources:
(1)
ÇCopain des VillesÈ
- éditions Milan - 1994
(retour)
(2)
ÇPanda # 55 - Quand la Terre a le Mal de l'AirÈ
- WWF - décembre 1993
(retour)
(3)
ÇLa Pollution de l'Air - Origine, Nature et Effets des polluants - Contrôle, Lutte et Législation - Travaux pour les élèvesÈ
- Guy MAAS - Service enseignant du WWF Belgique
(retour)
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