C'est celui que l'on trouve dans la couche la plus basse de l'atmosphère, celle dans laquelle nous vivons.
En temps normal, il n'y a pas ou peu d'ozone en cet endroit. Et c'est plutôt heureux, car il est très toxique. Lorsqu'on le respire, il abîme les poumons, pouvant créer des infections et gêner la respiration. C'est pour cela qu'il est conseillé aux gens d'avoir des activités calmes et plutôt à l'intérieur (l'ozone y est moins concentré) lorsque des pics d'ozones risquent d'être atteints, pour qu'ils sollicitent moins leurs poumons. C'est aussi pour cela que les personnes aux poumons fragiles doivent être encore plus attentives. Il s'agit surtout des enfants, des personnes âgées et de celles qui souffrent d'asthme. Chaque été, dans les grandes villes, on compte plusieurs centaines de morts (des gens aux poumons déjà faibles) à cause de l'ozone.
Mais ce n'est pas tout! L'ozone peut aussi provoquer des migraines, des irritations des yeux et de la gorge, provoquer la toux. Et concernant l'environnement, il diminue la croissance des plantes, attaque leurs feuillages et augmente le risque de dépérissement. Il augmente aussi les risque d'acidification de l'air. Enfin, il fragilise certains plastiques, diminue la résistance des fibres de coton, affaiblit les colorants,... Bref, il est nocif pour un peu tout et tout le monde!
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Que sont ces pics d'ozone? Parfois, suite à l'action du soleil sur un autre gaz, appelé
dioxyde d'azote,
une certaine quantité d'oxygène peut se transformer en ozone. Et si la concentration d'ozone ainsi obtenue devient trop importante par rapport aux risques pour la santé, on parle de pics d'ozone.
Ce phénomène se passe surtout en été dans les grandes villes. En été, parce que cette réaction chimique demande des rayonnements solaires importants. Et dans les grandes villes car la circulation automobile y est très dense. Or, ce sont justement les moteurs de voiture qui produisent la plus grande quantité de dioxyde d'azote.
Puisque l'on sait que l'ozone est surtout créé dans les grandes villes, on pourrait se dire: Puisqu'il n'y a de l'ozone que quand il y a du soleil, profitons-en pour respirer le bon air de la campagne et fuir l'ozone toxique!. Et bien, non! En faisant cela, on risque bien de se retrouver dans une masse d'ozone encore plus grande.
En effet, l'ozone a la particularité d'être très léger et fragile. Comme il est léger, il se déplace au moindre petit coup de vent. Et l'ozone produit en ville se retrouve vite dans la campagne environnante. Et comme il est fragile, il suffit qu'il rencontre un autre gaz, aussi produit par les voitures (le monoxyde d'azote), pour qu'il soit détruit. Or, il y a plus de voitures en ville. C'est donc là que l'ozone est créé mais là aussi qu'il est le plus vite détruit. Tandis qu'à la campagne, le vent amène l'ozone de la ville sans qu'il y ait de voitures pour le détruire rapidement.
Un peu compliqué tout a, non? Une chance que Bruno était là pour nous expliquer... Finalement, le plus simple serait encore de ne pas produire d'ozone troposphérique en diminuant sérieusement l'utilisation de la voiture en ville. Qu'en penses-tu?
L'ozone stratosphérique
La stratosphère est une des plus hautes couches de l'atmosphère. L'ozone s'y trouve de manière tout à fait naturelle.
À cette hauteur, il est très utile à tous: il y forme en effet cette fameuse couche d'ozone dont on parle tant. Tu le sais peut-être déjà, les rayons solaires, indispensables à la vie, contiennent aussi des rayons nocifs, comme les U.V. (les ultra-violets). À trop forte dose, ces U.V. peuvent provoquer des cancers de la peau (attention au bronzage...) ou faire dépérir les plantes. Heureusement, notre couche d'ozone est là et arrête la majeure partie de ces rayons, nous protégeant d'eux par la même occasion. Sans elle, il n'y aurait pas ou plus de vie sur Terre....
Malheureusement, certains polluants, comme le chlore, peuvent monter très haut dans l'atmosphère, jusqu'à la couche d'ozone. Là, ils détruisent l'ozone de la même manière que le monoxyde d'azote au sol.
Plus il y a de ces polluants qui arrivent dans la stratosphère, moins il y a d'ozone. La couche protectrice devient alors de plus en plus mince et laisse passer de plus en plus d'U.V. Je te laisse imaginer ce qui se passerait si la couche d'ozone venait à disparaître...
Rassure-toi, ce n'est pas encore demain que nous serons tous grillés comme des saucisses! Mais il est quand-même grand temps de faire attention et d'éviter au mieux tout ce qui peut détruire cette indispensable protection solaire.
Pour en savoir plus
L'ozone (O3 en chimie) est formé de trois atomes d'oxygène (O). Ces atomes font partie de la composition naturelle de l'air. Dans la couche la plus basse de l'atmosphère, ces atomes se groupent habituellement par deux, pour former une molécule d'oxygène, O2, le gaz que nous respirons pour vivre.
Le dioxyde d'azote, écrit NO2, qui sort des pots d'échappement des voitures est lui une molécule composée d'un atome d'azote, le N et de deux atomes d'oxygène, l'O2. Lorsque les rayons du soleil sont particulièrement forts, ils cassent cette molécule de NO2 et libèrent ainsi un atome d'oxygène. Comme il ne veut pas rester tout seul, il court rejoindre une molécule d'oxygène déjà existante. C'est comme cela que, tu l'auras compris, l'O2 devint de l'O3, à cause de l'atome en plus, transformant le gaz oxygène en gaz ozone.
Mais quand la molécule d'ozone rencontre une molécule de monoxyde d'azote (NO), elle se casse. L'O3 rend alors son troisième atome d'oxygène au NO, reformant de ce fait la molécule d'O2 et celle de NO2 de départ.
Dans la stratosphère par contre, une des plus hautes couches de l'atmosphère, les atomes d'oxygène ont plutôt tendance à se grouper par trois.
Mais le processus de destruction est le même qu'avec le NO au sol: le chlore casse les molécules d'ozone en leur arrachant un atome d'oxygène.
Mais si le chlore peut monter jusqu'à la couche d'ozone, pourquoi l'ozone produit par les voitures ne le fait pas aussi? Pourquoi il ne va pas boucher les trous qui s'y forment?
La différence est que les molécules de chlore sont très stables, ce qui leur permet de rester entières depuis le sol jusqu'à la stratosphère. L'ozone, on l'a vu, est lui très fragile (en chimie, on dit instable) et il ne résiste pas à certains des gaz qu'il rencontre ni aux énormes différences de températures qu'il rencontre en montant dans l'atmosphère. L'ozone produit par les voitures restera donc toujours de la pollution pure et il ne faut espérer rétablir la couche d'ozone qu'en arrêtant de produire les polluants qui la détruisent.
La grosse différence entre les pollutions naturelles et d'origine humaine, c'est que les pollutions naturelles sont généralement ponctuelles et que la planète dispose de systèmes de défense qui lui permettent de rétablir l'équilibre. Par contre, les pollutions humaines sont continues et s'amplifient même. Cela ne laisse pas le temps à la planète de les absorber et de s'en protéger.
Les Bounga-Boungas
Sources:
Dossier Ozone
- Le ligueur n21 - 22 mai 1996
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Donnez-vous de l'Air - Brochure d'Information sur l'Ozone - Conseils Pratiques
- Région Wallonne
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